国画一词起源于汉代，汉朝人认为中国是居天地之中者，所以称为中国，将中国的绘画称为“中国画”，简称“国画”。主要指的是画在绢、宣纸、帛上并加以装裱的卷轴画。国画是汉族的传统绘画形式，是用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上。工具和材料有毛笔、墨、国画颜料、宣纸、绢等，题材可分人物、山水、花鸟等，技法可分具象和写意。中国画在内容和艺术创作上，体现了古人对自然、社会及与之相关联的政治、哲学、宗教、道德、文艺等方面的认知。
一、水与墨的亲密关系
中国画有自己的一套独特而细腻的表现方法，它含蓄深远、雅意绵长，中国画家将自己的感受和文化修养、智慧和才情借助墨与色轻落在宣纸上，而完成这一玄妙的媒介是――水，水与墨、色交融，才能使作品承载画家的思想精神及种种意趣，把自然美升华到更高境界的智慧抽象。
在中国画千年的实践传承中，历代有成就的画家都是善用水的高手，扬州八怪中的李鱓就曾言：“水为笔墨之介绍，用之得法及凝于神。”现代的黄宾虹、傅抱石等对水法的精研更有自己独到的体会，黄宾虹提出用水用墨分积墨法、泼墨法、破墨法，是谈墨色的运用，更指水的泼法等手法。傅抱石采用破笔渲染法，也是用大量水形成水气漫洇的画面氛围。
这些认识归为一句话：无水不能施墨，更无法彰显色彩的轻灵或凝重。墨分五彩，靠的也是水拉开墨的轻重干湿变化。有水才能让画面有生机变化，所以才有种种“水法”。今天，我们用发展的眼光再次寻求用水之法，试图让中国画的创新更向前一步，找到适应当代审美需求的新途径。
中国画的生成发展从自然之美到艺术美的传神再造，画家都在殚精竭虑地研究笔墨纸砚、技法意境和笔墨之道，而谈用水的艺术方面很少，其实水中蕴含着运用技巧，在宣纸上会产生很多微妙的变化生机。笔墨的运用离不开水，如果不了解水性，不谙水法，笔墨就没有生机韵味，这其中的原因，一是不能悟出水的妙用，把水只当做化色运墨的载体、稀释剂，不能上升到“法”的高度。二是对水性的认识局限在表象，对微观世界的体悟很有限。
二、中国画中水的运用方法
齐白石对用水非常讲究，自言“白石用水五十年未能得其妙”，清代张式在《画谭》里说：墨法在用水，以墨为形，以水为气，气行形乃活矣。所以古人言水墨二字有它的至理在。清代的石涛在《苦瓜和尚画语录》中说画有三胜：一变于水，二运于墨，三受于蒙。这也就解释了画要用水才生动有变化，并受制于生活和个人修为蒙养。高迈庵也说：作画无水，如船搁滩，划不得以浆。清代·李繟在《冷艳幽香图卷》中题跋：笔墨合作生动，妙在用水。潘天寿在《论画残稿》中也提到：“墨非水不醒，笔非水不透，醒则清而有神，运则化而无滞，二者不可偏废。”
在当前中国画创作中，各种技法的研究探索比以往更多，也更重视对水的运用，更讲究利用水产生独特的作用，除了传统用水调和稀释墨汁取浓淡分五彩的方法，水调和各种色彩，和水破墨水破色形成丰富的效果，以及用墨用色互相冲破，取其变幻多端、意想不到的特殊效果，如张大千的山水常常采用泼色的方法，使墨色更沉着，后来泼上的石青石绿色彩更鲜明精神。除此之外还有一些较特殊的方法：
1、冲水法：在画面色彩将干未干之时用笔在上面或点或泼清水，这样画面就会出现毛茸茸的烟雾一样的水汽效果，如果画面更干一些则会出现一块块斑痕硬块色迹，形成丰富的肌理效果，如当代花鸟画家贾俊春在处理芭蕉叶的时候有时使用这种点渍方法，淡淡细细的水渍别有一番美感。这种方法如果水用得得当可以增加画面的表现语言，补充画面不足的地方，让画面气氛更添活泼。使用时一般是在画快完成时一次性使用，这里要强调的是如果依赖这些特殊技法为主要表现手段，则会使画面显得制作痕迹太重，刻板或脏腻，失去高雅的意趣。
2、辅水法：这种方法在山水画和花鸟画中常用，有些时候在人物画的背景上也偶作使用，即在画作将要完成时，刷上一层水，使画面调和统一起来。在某些画过了的地方可以减弱些，整个画面显得含蓄整体。实际上目前很多画家在画面完成时都需要洗一洗，将画上的浮色洗去，使画面看上去干净统一，这种方法在南京的花鸟画家中尤为常用，也取得了非常好的效果。对于不同的表现对象，水的控制是很重要的，如表现鸟毛时要待画面六七成干时进行比较好掌握，表现一些特殊的强对比时要立即趁势进行，另外在不同“性格”的纸上也要摸索进行，如果是熟宣容易掌握些，生宣纸上则要多试一试以积累经验，水分大了容易泡得无法实现形色的目的，漫延无度，水分少了没有什么效果，当然偶尔出来的意想不到的效果也是很有趣味的。
3、点水法：这种方法可根据情况在作画前或上色后进行。如果在作画前喷洒水珠，则后来的墨色不易渗入到生宣纸中，从而形成特殊的水珠斑斓效果。如果在工笔画中往往是上色后喷洒，其中还可以加入一些媒介制作。使用时控制住笔上含的水分，水分太多会流淌，水分少了或者画面干了则看不到想要的效果。
4、水拓法：对于生熟不同的宣纸，这种方法出现的效果也不同。这种方法就是在较大的容器上盛满水，再在水上滴上墨水或者颜色，让它在其中流动变化，然后将宣纸轻铺在上面吸附，则可以将这种变化的效果保存住，接着就可以利用这种效果进行山水创作，达到用笔达不到的效果。有时可以将墨或者颜色涂在玻璃等光滑的物体上，然后用纸去吸附，如果是熟宣纸则会形成不同的水纹效果，类似于波光荡漾的水景，这种使用办法可以增强画面的趣味效果，有时可以作为一幅画的主要制作技法。
三、水性
作画中，画生于笔墨，笔墨生于水，而水生气韵，气韵生精神。水作为绘画的媒介，要注入作画者的精神气韵才能生机勃发、灵动多变。水性我认为可以从以下三方面理解：
1、温性和冷性。在绘画中，对水的温度的运用和笔墨效果的关系，画家常常不注意，明代唐寅的《珊瑚网引》中有这样的记载：“作画破墨不宜用井水，性冷凝故也。温汤或河水皆可。洗研磨墨，况笔压开，饱浸水气，然后蘸墨，则吸均畅，若先蘸墨然后蘸水，被冲散不能运动也。”为什么不能用井水，因为井水比较冷，不利于与墨色结合，容易凝重，难于化开。一般情况下我们习惯用自来水就可以了，但是我曾反复尝试过水的温度调试，发现热水，就是温度和人手上的温度大致一样或略高时，墨性柔和，溶解比较快，淡墨缱绻，别有韵味。温水，温度在20度到37度之间，不是冰凉的水，这时墨溶解较快，色彩也会调和生发得快些，适合水墨渲染，富于层次感。冷水，即水温在4度到0度之间的寒凉之水，这时墨色溶解慢，凝重冷峻，色彩不易发开。具体作画时需要什么样的效果，需要画家自己用心体悟，慢慢实践摸索。
2、清性与浊性。画画的水一般都是用于调色、调墨、涮笔。对于作画的水，大致可分为：清水、浊水与墨水。水质的清浊不同，笔墨效果也不相同。清水，水质清澈，能体现墨色的纯正，颜色的鲜艳，墨与水混合后，水中只有墨，质地比较纯粹，宜于表现墨色层次，颜色的轻重浓淡都能显出很鲜亮的表现力;浊水，因为墨和多种颜料与水的混合，水质浑浊，此时作画在生宣上容易出笔痕，利用好这种用笔的边缘洇出的痕迹则会出好的效果。并且水中掺杂了多种矿物质，搁置些时间有杂质，适合综合调剂墨色和颜色的质感。作画时画家都有自己的实践经验，用好了物质的特性就会达到想要的效果。
3、独特的媒介特性。在墨中或色彩中加入一些特殊的材质，可以抑制或增强水与色墨的交融，由此可以达到独特的画面效果。这种强化水的特性的用水之法由来已久，如徐渭的大写意花鸟就在墨水中参加胶液。现当代画家在水中加入的东西更是让人开眼界，如加胶矾、盐等，产生的效果丰富了画面的表现元素。说明当代画家勇于实践，不断创新摸索水的载体作用。
除此之外，还有一些对水的运用，都是根据对水的控制和时机的掌控完成，这些方法需要多做试验，大量积累经验才能掌控得当。总之就是水多则水墨淋漓、朦胧柔和，水少则干枯硬健。在画论中有云“干裂秋风，润含春雨”，即枯而能润比较好。在实际运用中一定要学会控制水分多少和水的外形、痕迹，水多的地方往往是虚的地方，是画的松活放松之处，要结合实的地方进行，正所谓虚实相生、骨肉相宜、松紧有度。
当今随着时代进步，对水的研究使用将呈现出更多的手法和面貌。水在画里的作用看似简单不明显，但每一个画家都要花大力气体会水分的作用，只有反复尝试才能自如地使用好它实现自己的主题意图，体现出自己需要的画面感觉。